השאלה שבכותרת נדונה (בהרחבה) בפוסט הזה שפרסם אמיר שחר אצל יובל ושות' בגלוב.
שחר אומר ש-SEO (קידום אתרים) הוא בעצם סוג של ספאם, לפחות במקרים מסויימים, והוא מביא נימוקים ענייניים. למקדמי אתרים, כמו שהוא אומר, אכן יש נטייה "ללכלך" את הרשת. הוא מעיד על עצמו שהחל "לכתוב בשביל גוגל" ולא בשביל הגולשים (שזה אגב בדיוק הדבר ש-Google ממליצה לא לעשות, אם כי יש בזה סוג של התחסדות מצדה).
חסרה לי אצל שחר האבחנה הפשוטה והמתבקשת בין "Black Hat SEO" ל"White Hat SEO".
שיטות קידום "שחורות" הן כאלו שאפשר לטעון נגדן שהן לא אתיות, וכאלו ש-Google "מענישה" אתרים שמשתמשים בהן כשהיא מגלה אותם. זה כולל, בין השאר, ספאם תגובות, הקמת אתרי ספאם עם טקסטים מועתקים או טקסטים שנוצרו אוטומטית בתוכנה, ושתילת רבבות לינקים פיקטיביים באתרים האלה ואליהם. אין ספק ששיטות כאלו הן ספאם לכל דבר.
בקצה השני ישנן שיטות "לבנות", שאומרות בעיקר יישור קו עם ההנחיות של Google עבור בוני (ומקדמי) אתרים. ההמלצות האמורות נוגעות בעיקר למבנה הפנימי של האתר (טופולוגיה, טיפוגרפיה, שימוש נכון בשדות מטא וכו'), כלומר יותר לצורה מאשר לתוכן.
בכל אופן, גם Google ממליצה (במסמך הזה ובאחרים) "להשיג" לינקים, ומפרטת על קצה המזלג כמה גישות ושיטות לעניין. ואת מה שלא נאמר בפירוש במסמכים של גוגל, אפשר למצוא אצל מאט כץ, הדובר החצי-רשמי של החברה לענייני SEO.
לדעתי הצנועה, לשאול האם SEO הוא ספאם זה כמו לשאול האם פרסום, שיווק ויחסי ציבור הם ספאם. הכל שאלה של הקשר – כמה, מתי ולאיפה אתה דוחף ונדחף. ואם להדגים מהמקצוע העיקרי של שחר, יחסי ציבור – בתחום הזה פגשתי במשך השנים אנשי מקצוע רציניים, הגונים ומוכשרים, אבל גם לא מעט ספאמרים.
כמו בתחומים אחרים, גם ב-SEO יש תחום אפור (שמכונה לעיתים, כמה מפתיע, "Gray Hat SEO"). למשל, רישום של אתר ל-50 אינדקסים (Directories) ו-20 שירותי Social Bookmarking (דלישס ודומיו), הן פעולות שנמצאות בתחום האפור שבין מה ש-Google ממליצה עליו לבין מה שהיא "מענישה" עליו. קשה לומר שגולשים נפגעים מסוג כזה של פעילות (כמובן, בהנחה שמדובר בלינק אחד בכל פעם ולא באלפי לינקים) ולכן אני חושב שזה לא ספאם.
בשורה התחתונה, קידום אתרים אינו שונה לדעתי מכל פרקטיקה ששייכת למכירות, שיווק, פרסום ויח"צ. ההבדל העיקרי הוא שב-SEO כל אחד יכול לעסוק, ולא צריך בשביל זה תקציבי ענק – רק לשבת ולקרוא את המידע שזמין ברשת חופשי, לכולם.
